熊蜂工蜂用它们的口器戳破开花植物叶片,在叶上留下形状独特的孔洞(图1)但初步观察发现它们不以叶片为食,也不把叶片运回蜂巢,这些行为的意义何在?


图1 熊蜂利用口器损伤植物叶片


苏黎世联邦理工学院De Moraes教授课题组发现了这一现象,并于近日在Science期刊上发表了相关探究结果。研究表明,熊蜂戳破开花植物叶片的行为,在花粉来源匮乏时显著增加,在花粉充足时大量减少,这一现象在商业化的和野生的蜂种中均存在熊蜂造成的损伤可促进植物提早开花——较无损伤组,早花约半个月到一个月,较机械损伤组,亦早花约一周至一月研究揭示出传粉昆虫和开花植物间全新的互作方式,也暗示蜂类在损伤植物过程中可能分泌了特殊的信号物质,告诉植物“我已经来啦,想给你授粉!”,植物接受信号并改变开花时间与之协调。


植物在适宜的条件下开花,才利于受精和种子发育正常完成,在演化过程中,开花植物建立起了一系列分子调控机制,来响应光、温等环境变化、控制开花时间。但对虫媒授粉的植物而言,却有顾此失彼的风险——它们的开花时间还需和传粉昆虫的存活期吻合。多项研究表明,人类活动导致的气候改变,正在以破坏生态互作的方式,对动植物的生存造成威胁[1]

熊蜂采食花蜜和花粉,食物来源不足时,蜂群的生存率和繁殖率显著降低,春天蜂群处于建立早期时较为脆弱,这种威胁尤甚[2];同时对依赖其传粉的植物而言,花开时缺少蜂群,成功受精的几率也大大降低。研究者观察到熊蜂工蜂有对植物叶片的损伤行为,且不以叶片为食或为筑巢材料,推测这一行为可能与之后的开花进程相关。

为探究这一现象,研究人员设计了多组室内/户外实验。首先,以尚未开花的番茄S lycopersicum和黑芥B.nigra为植物材料,以商业化熊蜂蜂种B. terrestris的工蜂为昆虫材料,设计了有蜂群处理组、人为模拟损伤组和无损伤对照组,统计发现蜂群有持续地损伤植物叶片的行为,被蜂群损伤的植物,其开花时间分别较无损伤组、人工损伤组提前30天、25天(番茄)和16天、8天(黑芥),证明熊蜂损伤确实能改变植物花期。进一步,以饲喂花粉和不饲喂花粉的熊蜂蜂群为对照,统计它们对未开花黑芥的损伤行为,发现在花粉匮乏的情况下,熊蜂对叶片的损伤行为显著增加。以上室内试验证明,熊蜂损伤叶片的行为受花粉匮乏的诱导而大量增加,该行为能促进植物提早开花;然而在自然条件下,当更远处有其他花粉来源时,熊蜂是否仍会损伤临近植物的叶片来促其早花?随自然环境中花粉来源增多,该损伤行为是否减少?为探究以上问题,研究者进一步开展了三次田间试验,增加了植物种类、蜂群种类和环境条件种类,最终证实熊蜂工蜂对植物叶片的损伤行为总是存在,当环境中缺少花粉来源时,损伤活动频繁,当种群旁或周遭更远处(约20米)环境中花粉来源充足时,损伤行为均显著减少(图2)

Consuelo De Moraes教授课题组来自苏黎世联邦理工学院 (ETH Zurich)-系统环境科学系 (Department of Environmental Systems Science),主要研究方向为植物-植物/植物-昆虫种间互作的行为模式和化学信号。开花植物和授粉昆虫经漫长的协同演化,才有了契合的发育周期和互作方式,但如今,全球变暖导致的气候异常愈益频繁,该文研究结果显示,熊蜂找到了一定程度上克服困难的方法,但其他蜂类,如蜜蜂等,并未被观察到有类似行为。众多我们赖以生存的植物需异花授粉,而昆虫是异花授粉最重要的媒介。气候变化可能以更多意料之外的方式破坏现有的生态平衡,延缓气候变暖、探究动植物应对机制、寻找改善方法尤其重要。

图2 田间试验表明花粉来源匮乏时,熊蜂损伤蜜源植物叶片的行为增加


参考文献:
[1] Roulston T H , Goodell K . The Role of Resources and Risks in Regulating Wild Bee Populations[J]. Annual Review of Entomology, 2011, 56(1):293-312.
[2] Requier F , Jowanowitsch K K , Kallnik K , et al. Limitation of complementary resources affects colony growth, foraging behavior, and reproduction in bumble bees[J]. Ecology, 2020, 101.

论文链接:

https://science.sciencemag.org/content/368/6493/881

(庞胜群、孙钦明/文) 


 
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